En fråga många hockeyälskare ställer sig är hur många matcher som spelas i NHL under en säsong. Svaret är inte alltid glasklart, då NHL-säsongen är en komplex historia med många rörliga delar.
Grundserien: 82 matcher per lag
I NHL:s grundserie spelar varje lag 82 matcher – 41 hemmamatcher och 41 bortamatcher. Med 32 lag i ligan, varav flera har ett imponerande antal svenska spelare, innebär det totalt 1312 matcher under en NHL-säsong.
Men vänta, det blir mer.
Slutspelet: Upp till 105 matcher till
De 16 lag som kvalificerar sig till Stanley Cup-slutspelet kan spela upp till 105 matcher till, beroende på hur långt matchserierna går. Många av dessa lag har förstärkt sina trupper med lovande talanger från den årliga NHL-draften.
Varje runda i slutspelet avgörs i bäst av sju matcher. Vinner ett lag med 4-0 i matcher blir det totalt färre slutspelsmatcher den säsongen. Går däremot varje matchserie till sju matcher maximeras antalet slutspelsmatcher.
Totalt: Över 1400 NHL-matcher på en säsong
Lägger vi ihop grundserien och slutspelet landar vi på över 1400 spelade matcher under en NHL-säsong – närmare bestämt mellan 1312 och 1417 matcher, beroende på hur slutspelet utvecklar sig.
Säsongen 2024/25 förväntas starta i oktober, med slutspelet pågående långt in på våren.
Specialformat under pandemin
Under covid-19-pandemin 2020 och 2021 användes specialformat för slutspelet på grund av den förkortade grundserien. 2020 gick 24 lag till slutspel och 2021 var det 16 lag men utan den vanliga konferensindelningen.
Maratonlopp för spelarna
82 grundseriematcher på drygt sex månader är ett brutalt spelschema. Lägger man därtill upp till 28 slutspelsmatcher för lagen som går hela vägen till final blir det en enorm fysisk och mental utmaning. NHL-spelarna är bland de bäst betalda idrottarna i världen, men de får sannerligen jobba hårt för sina löner.
Uthållighet, djup i truppen och tur med skador är ofta avgörande faktorer för vilket lag som till slut får lyfta Stanley Cup-bucklan.
Tuffast spelschema
Vissa lag har tuffare spelscheman än andra. Lag i Pacific-divisionen reser generellt längst sträckor under säsongen. Calgary Flames är dock ett undantag, då de 2022/23 reste klart mindre än divionsrivalen Edmonton Oilers.
Tätt matchande
“Back-to-back”-matcher, det vill säga två matcher på två dagar, är en annan utmaning. Förra säsongen spelade Seattle Kraken näst minst back-to-back-matcher i ligan. Dessa täta matcher ställer höga krav på både spelare och de hårt arbetande domarna.
Nationella tv-sändningar
Antalet nationellt tv-sända matcher varierar stort mellan lagen. De mest populära lagen som Pittsburgh Penguins och New York Rangers syns oftast, medan lag som Arizona Coyotes och Columbus Blue Jackets sällan visas för hela nationen.
Så, hur många matcher spelas det i NHL? Väldigt många – fler än de flesta av oss har tid och ork att följa. Men det är också det som gör NHL så speciellt. En liga som kräver det yttersta av sina spelare, där endast de starkaste överlever.
Och vi fans får njuta av ishockey på absolut högsta nivå, nästan varje dag i flera månader. Trots det tuffa spelschemat är NHL-hockeyn värd varenda sömnlös natt.